De vorbă cu antreprenori din Iași: George Olaru & Pixelgrade

Pentru cel de-al treilea articol din seria De vorbă cu antreprenori din Iași, l-am invitat la discuții pe George Olaru, CEO și co-fondator Pixelgrade.

La început, Pixelgrade însemna George și Vlad Olaru, cu un birou închiriat într-un spațiu de office sharing, în 2011 spațiile de co-working nefiind atât de populare în Iași. Orientat pe partea vizuală și ocupându-se de design, George avea nevoie de cineva care să-l completeze pe partea de implementare tehnică, astfel că soluția la îndemână era să lucreze cu fratele său, Vlad, care, printre altele, era și proaspăt absolvent al Facultății de Informatică. Au descoperit împreună entuziasmul de a face lucruri faine fără prea multe compromisuri, astfel că după doar un an de lucrat ca freelanceri a apărut oportunitatea ca lucrurile să devină mai serioase. După câteva luni, li s-a alăturat primul coleg, Răzvan, care este și astăzi în echipă.

”Am crescut ușor ușor, atât ca număr de oameni cât și de proiecte. La început ofeream exclusiv servicii, proiecte pentru clienți, în general site-uri și eram oarecum mulțumiți cum evoluam.

Adunând niște spațiu de respiro, dintr-un soi de joacă și dorință de explorare, am vrut să mă folosesc de experiența acumulată cu clienții și să creez un produs pe care să-l vindem și să vedem cum merge – fără prea multe așteptări sau riscuri asumate. Design-ul cred că mi-a luat o după-amiază, iar implementarea câteva zile. După ce l-am terminat, l-am trimis pe un marketplace care să se ocupe de vânzarea lui. Spre surprinderea mea, a fost aprobat iar vânzările au fost îndeajuns de bune ca să ne motiveze să mai încercăm.

Nu după mult timp veniturile din produse erau îndeajuns de mari, ceea ce ne-a permis să ne desprindem de partea de servicii și să ne concentrăm exclusiv pe crearea de noi produse, lăsând la o parte proiectele pentru clienți. Asta ne-a ajutat să fim proprii noștri clienți și să ne putem axa și mai mult pe design-ul și experiența oferită.”

Au trecut mai bine de 10 ani de când Pixelgrade croiește produse bazate pe WordPress care îmbracă în straie digitale mii de site-uri din lumea-ntreagă.

Numere și gut-feeling

Discutând cu George despre cum vede el partea financiară a business-ului după acești ani de experiență, mi-a mărturisit că i se pare că banii au venit atunci când erau mai concentrați pe crearea și dezvoltarea produselor decât pe monitorizare și pe creșterea veniturilor. Deși știe care este importanța unui sistem bine pus la punct de monitorizare și analiză financiară, simte că trebuie să existe un echilibru între actul de creație și partea rațională, analitică.

”Mai mult decât atât, cred că întotdeauna este benefic să fii atent și la gut-feeling, la ce-ți spune intuiția ta de antreprenor și de creator deopotrivă. Eu consider că orice planificare financiară pe care o faci are o importantă componentă subiectivă care te dirijează spre următoarele decizii pe care le iei. Fiind implicat zi de zi, ajungi să îți cunoști foarte bine “mașina” pe care o conduci și să simți când este momentul să accelerezi spre linia de finish sau când să pui frâna să te pregătești de următoarea curbă. ”

Cu toate acestea, George consideră că este necesară un soi de disciplină care să te ajute să ai o imagine mai clară asupra situației financiare reale. ”În orice afacere există suișuri și coborâșuri, de aceea e util să înveți să navighezi cu grijă, fără teama de a-ți asuma riscuri. Pur și simplu trebuie să încerci ca să vezi dacă ce ți-ai propus are potențial sau nu.

Monitorizarea numerelor

Fiind cel care se ocupă de partea financiară, am vrut să aflu unde este focusul lui George când vine de managementul financiar și de rezultate. ”Ce mă interesează pe mine legat de activitatea financiară a firmei este să văd câți bani intră, câți bani ies și diferența rămasă să fie un număr pozitiv. Poate părea simplist și așa și e: îmi doresc să păstrez această igienă financiară la un nivel cât mai rudimentar și ușor de înțeles. Acest mod de organizare mă ajută să văd realitatea crudă și mă constrânge să evit cosmetizarea situației, lucru atât de tentant prin intermediul numerelor.”

Acest proces îl face de obicei o dată pe lună, pentru luna precedentă, și îi ia cam 2-3 ore. George nu caută să urmărească metrici specifici, ci doar totals in și totals out. Pentru că veniturile fluctuează de la lună la lună, nu pune accent pe forecasting. ”În companie sunt singurul care face analiza financiară, dar mă consult și cu Vlad pe cifre. De obicei pregătesc rapoarte lunare informale și le trimit asociaților.

Transparency Report

Pentru că Pixelgrade sunt printre puținii care fac asta pe bune, am fost curioasă să aflu de unde a apărut ideea de transparency reports și cum ceea ce a pornit ca un raport care să ajute inițial echipa de management să tragă niște concluzii a devenit un instrument de accountability la nivelul întregii echipe și un model de transparență în business la nivel public.

”Transparency report a apărut ca o nevoie de-a mea de a împărtăși cu echipa ce se întâmplă în Pixelgrade și să fac pe toată lumea să conștientizeze valoarea pe care o aduc în cadrul companiei. Dacă merge bine e pentru că toți am contribuit la asta; dacă situația nu a fost atât de roz, înseamnă că ceva s-a întâmplat și trebuie să muncim împreună să facem să fie mai bine pe viitor.

Pe lângă faptul că este o retrospectivă care te ajută să ai o imagine mai clară a ce s-a întâmplat și te ajută să tragi concluzii, cred că este un exercițiu bun de onestitate față de tine, ca antreprenor, și față de cei care sunt alături de tine în această călătorie.”

Poți citi aici cel mai recent Transparency Report de la Pixelgrade.

Afacerea e oglinda antreprenorului

Fiind un business care se adresează unei piețe globale, de multe ori cei de la Pixelgrade au simțit că e nevoie să facă ceva și la nivel local. S-au implicat prin gesturi mici în comunitățile din care fac parte, indiferent că e vorba de o ilustrație pentru cafeneaua preferată sau site-uri pentru business-uri locale care au trecut prin momente grele în timpul pandemiei.

În final, după toate subiectele pe care le-am atins, George mi-a spus un lucru care a rămas cu mine și care, de cele mai multe ori, reflectă realitatea. El crede că, în definitiv, afacerea este o oglindă a antreprenorului și a impactului pe care îl are în societate, tocmai de aceea se străduiește să dea tot ce-i mai bun pentru Pixelgrade.

”Pentru mine e importantă călătoria și drumul pe care îl parcurg, mai mult decât destinația. Dacă reușesc să mă dedic, să dau tot ce am mai bun în aliniere cu valorile și crezurile mele și să mă bucur de acest parcurs, înseamnă că e un succes, și încă unul mare.